¿Puede algo que desechamos hoy convertirse en el alimento que sustente a nuestro ganado mañana?
La Dra. Ingrid Malebana y el Dr. Klaas-Jan Leeuw están liderando este cambio a través de una investigación pionera: explorar si el sustrato de hongos gastado (SMS), un sobrante del cultivo de hongos, puede convertirse en un ingrediente valioso para la alimentación del ganado.
Cada año, las granjas de hongos de todo el país desechan miles de toneladas de este sustrato.
Tradicionalmente tratado como residuo, el SMS ahora atrae atención por una razón muy diferente: todavía contiene nutrientes valiosos de los que los animales pueden beneficiarse.
Convertir subproductos en oportunidades
Los agricultores se enfrentan constantemente al aumento de los costos de los alimentos, a patrones climáticos impredecibles y a la presión de adoptar sistemas de producción más sostenibles.
En este entorno, la posibilidad de aprovechar subproductos disponibles localmente y de bajo coste puede ofrecer una ventaja real.
El SMS es uno de estos materiales. Incluso después de finalizar la producción de hongos, el sustrato conserva:
- Niveles moderados de proteína cruda;
- Fibra fermentable adecuada para rumiantes;
- Alto contenido de materia seca; y
- Bajo contenido de compuestos antinutricionales, como los taninos.
Según los hallazgos preliminares del ARC, estas cualidades le otorgan al SMS potencial como ingrediente de forraje en las dietas del ganado, en particular para el ganado vacuno.
Cómo se realizó la investigación
El estudio examinó los SMS de tres fases de producción de Agaricus bisporus (champiñón):
- Sustrato precocido (compostaje inicial de heno/paja en un sustrato);
- Sustrato post-cocción (material compostado esterilizado); y
- Sustrato de fase II (sustrato restante tras el segundo ciclo de cultivo de hongos).
Se realizaron pruebas de laboratorio para medir los niveles de proteína, las fracciones de fibra, el contenido energético y los compuestos secundarios.
Estos resultados ayudan a determinar si el SMS es seguro, nutritivo y práctico para su inclusión en raciones de alimento.
Lo que muestran los números
Un resumen de la composición química reveló las siguientes tendencias:
- La materia seca se mantuvo consistentemente alta en todas las fases;
- La proteína cruda aumentó ligeramente después del segundo ciclo de cultivo de hongos;
- Los niveles de fibra aumentaron, lo que indica un buen potencial como fuente de forraje; y
- Los taninos y fenoles se mantuvieron bajos, lo que significa una mínima interferencia con la digestión.
Estos resultados preliminares sugieren que el SMS es un subproducto estable y rico en fibra que podría reducir la dependencia de los agricultores de forrajes comerciales costosos como el heno o el bagazo.
Cómo podrían beneficiarse los agricultores
- Menores costos de alimentación
Al reemplazar parte del forraje en las dietas del ganado, el SMS podría ayudar a los agricultores a estirar sus presupuestos de alimentación durante las estaciones secas o los períodos de precios altos. - Reducción de residuos en las granjas de hongos
En lugar de desechar el SMS, los productores pueden suministrarlo a los ganaderos, creando una economía agrícola circular. - El material local y fácilmente disponible
SMS se produce de forma continua como parte del cultivo de hongos, lo que garantiza un suministro constante en muchas regiones. - Opción respetuosa con el medio ambiente
La reutilización de SMS reduce los residuos, disminuye la presión sobre las zonas de pastoreo naturales y apoya prácticas agrícolas climáticamente inteligentes.
Lo que aún queda por estudiar
El equipo de ARC señala que, si bien el SMS es prometedor, se necesita más investigación antes de que pueda recomendarse ampliamente.
Se utilizan diferentes sustratos en diferentes especies de hongos y por diferentes productores, cada uno de los cuales requiere su propia investigación.
Los resultados de estos estudios ayudarán a determinar cuánta cantidad de SMS se puede incluir de forma segura en las raciones y si mejora o mantiene la salud y el rendimiento del ganado.
Un recurso escondido a plena vista
A medida que la agricultura sudafricana continúa adaptándose a las presiones económicas y ambientales, soluciones innovadoras como el SMS ofrecen esperanza.
Lo que alguna vez se consideró un desperdicio pronto puede convertirse en un recurso importante que ayude a los agricultores a reducir costos, disminuir el desperdicio y mejorar la sustentabilidad.
Si los desechos de los hongos pueden ayudar a alimentar a nuestro ganado, entonces tal vez las respuestas a los desafíos agrícolas del mañana ya estén debajo de nuestros pies.
ARTÍCULO COMPLETO… https://www.farmersweekly.co.za/farming-tips/how-to-livestock/from-mushroom-waste-to-livestock-feed/
